Японское правительство продолжает активно работать над разрешением вопроса о принадлежности южной части Курильских островов и намерено заключить мирный договор с Россией, сообщил министр иностранных дел Японии Тосимицу Мотэги во время встречи с мэром города Нэмуро. «Хотя в отношениях между Россией и Японией сейчас присутствуют определённые сложности, неизменно приоритетным остаётся поиск решения по статусу «четырёх северных островов» и подписание мирного соглашения», — отметил он.
Ранее официальный представитель российского МИДа Мария Захарова заявила, что диалог между Россией и Японией сможет возобновиться только при условии отказа Токио от своей антироссийской позиции. По её словам, несмотря на высказанные некоторыми здравомыслящими японскими политиками — в том числе бывшими премьер-министрами — критические замечания в адрес такого «деструктивного курса», он по-прежнему сохраняется.
Отсутствие мирного договора уже долгое время омрачает двусторонние отношения России и Японии. В 1956 году СССР и Япония подписали совместную декларацию, согласно которой Москва была готова рассмотреть вариант передачи японской стороне Хабомаи и Шикотана после заключения мирного договора, при этом вопрос о Кунашире и Итурупе в этом документе не поднимался.
Советская сторона рассчитывала, что эта декларация приведёт к окончательному урегулированию спора, тогда как Япония воспринимала её лишь как часть более широкого решения и сохраняла претензии на все четыре острова. Последовавшие переговоры не дали результата, и мирный договор по итогам Второй мировой войны так и не был заключён.
Существует мнение, что серьёзное препятствие возникло со стороны Соединённых Штатов, которые якобы предупредили, что если Токио примет только передачу двух из четырёх островов, это негативно скажется на процессе возвращения Окинавы под японский суверенитет (вступившего в силу в 1972 году согласно соответствующему соглашению). Москва настаивает на том, что данные острова вошли в состав СССР согласно итогам Второй мировой войны, и российский суверенитет над ними не подлежит сомнению.