Компания Blue Origin, специализирующаяся на аэрокосмической деятельности и принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу, объявила о временной приостановке запуска своего суборбитального корабля New Shepard как минимум на два года. Это связано с тем, что предприятие намерено сосредоточиться на разработке технологий для пилотируемых полетов к Луне. Руководитель НАСА Джаред Айзекман ранее сообщил, что вел переговоры с космическими компаниями Blue Origin и SpaceX о возможности ускорения работы в рамках американской лунной программы по высадке астронавтов.
В официальном заявлении Blue Origin отмечается: «Сегодня компания прекратит полеты в рамках программы New Shepard и направит свои ресурсы на активное совершенствование технологий для пилотируемых миссий к Луне». Многоразовый космический аппарат New Shepard был создан Blue Origin для выполнения суборбитальных пилотируемых и научно-исследовательских полетов.
Перед осуществлением посадки на Луну в миссии Artemis III НАСА планирует провести облётную экспедицию, которая будет первым пилотируемым полетом вблизи Луны за последние пять десятилетий. Запланированная на февраль 2026 года 10-дневная миссия доставит на космическом корабле Orion четверых астронавтов, которые совершат обход Луны и вернутся обратно на Землю.
Это путешествие станет самым удалённым полетом человека в космос за всю историю.