Национальное управление по аэронавтике и исследованию космоса США (НАСА) объявило о начале выкатки ракеты-носителя с кораблём Orion из сборочного цеха на стартовый комплекс в рамках миссии Artemis II. «SLS и Orion направляются к стартовой площадке 39B», — говорится в сообщении НАСА в социальной сети X.
Программа Artemis рассчитана на три этапа: первый — беспилотный полёт, который прошёл в ноябре—декабре 2022 года; текущий этап запланирован на ближайшие четыре месяца; заключительный этап предусматривает высадку экипажа на лунную поверхность.
Перед планируемой посадкой в рамках миссии Artemis III НАСА намерено выполнить пилотируемый облёт Луны — это станет первым подобным полётом за более чем полвека. Десятидневная миссия, запуск которой намечен на февраль 2026 года, доставит на борту Orion четырёх астронавтов, которые облетят спутник и затем вернутся на Землю.
Это будет самый удалённый от Земли полёт человека. Американские космонавты высаживались на Луне шесть раз в период с 1969 по 1972 годы.